Jakarta, 16 September 2026 – Gelandang senior James Rodriguez resmi memutuskan pensiun dari Timnas Kolombia setelah menjalani perjalanan selama 15 tahun bersama skuad Los Cafeteros. Pemain berusia 35 tahun tersebut mengumumkan keputusannya melalui media sosial pada Selasa, 15 September 2026. Keputusan itu sekaligus menutup salah satu periode penting dalam sejarah sepak bola Kolombia karena James menjadi figur utama tim nasional selama lebih dari satu dekade. Ia mengakhiri karier internasional setelah mengoleksi 131 penampilan bersama tim senior. Sepanjang perjalanan tersebut, James mencetak 31 gol dan memberikan 43 assist. Ia juga tampil dalam tiga edisi Piala Dunia dan empat Copa America.
James menjalani debut bersama tim nasional senior Kolombia pada Oktober 2011 ketika menghadapi Bolivia dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2014 di La Paz. Ketika itu, Kolombia meraih kemenangan 2-1 dan perjalanan panjang James bersama tim nasional pun dimulai. Kemampuan mengatur permainan, visi memberikan umpan, serta kualitas kaki kirinya membuat James berkembang menjadi salah satu pemain penting Los Cafeteros. Dalam beberapa tahun berikutnya, perannya semakin besar hingga dipercaya mengenakan nomor punggung 10 dan ban kapten. James kemudian menjadi bagian dari generasi Kolombia yang kembali mendapatkan perhatian besar di panggung internasional. Puncak awal perjalanan tersebut terjadi ketika Kolombia lolos ke Piala Dunia 2014 di Brasil.
Turnamen di Brasil menjadi salah satu momen terbesar dalam karier James. Ia mencetak enam gol dalam lima pertandingan dan membawa Kolombia mencapai perempat final, pencapaian terbaik negara tersebut di Piala Dunia. James juga menjadi pencetak gol terbanyak turnamen dan berhak mendapatkan Sepatu Emas. Salah satu golnya yang paling dikenang tercipta ketika menghadapi Uruguay pada babak 16 besar. James mengontrol bola menggunakan dada sebelum melepaskan tendangan voli dari luar kotak penalti yang masuk ke gawang. Gol tersebut kemudian mendapatkan penghargaan FIFA Puskas 2014 dan menjadi salah satu momen yang melekat kuat dalam perjalanan kariernya.
Penampilan luar biasa di Piala Dunia 2014 turut mengangkat nama James ke jajaran pemain sepak bola paling dikenal saat itu. Tidak lama setelah turnamen, ia bergabung dengan Real Madrid dan melanjutkan kariernya di level klub Eropa. Namun, hubungan James dengan Timnas Kolombia tetap menjadi bagian penting dari perjalanan profesionalnya. Ia kembali membela negaranya di Piala Dunia 2018 di Rusia meskipun kondisi fisiknya sempat menjadi perhatian. James juga tampil dalam sejumlah edisi Copa America dan terus menjadi salah satu pusat kreativitas permainan Kolombia. Perannya tidak hanya terlihat melalui gol, tetapi juga kemampuan menciptakan peluang untuk rekan-rekannya.
James mencatatkan 43 assist sepanjang karier internasionalnya dan mengakhiri perjalanan sebagai pemegang rekor assist Timnas Kolombia. Ia juga menghasilkan 31 gol sehingga berada di jajaran teratas pencetak gol sepanjang masa negaranya. Catatan tersebut memperlihatkan besarnya kontribusi James dalam fase menyerang selama membela Los Cafeteros. Selain itu, ia menjadi pencetak gol terbanyak Kolombia dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia dengan 14 gol. James juga tercatat menghasilkan enam gol sepanjang penampilannya di Piala Dunia. Konsistensi tersebut membuat dirinya menjadi salah satu pemain paling produktif yang pernah mengenakan seragam tim nasional Kolombia.
Perjalanan James bersama negaranya juga menghadirkan periode sulit. Kolombia gagal lolos ke Piala Dunia 2022 sehingga James tidak memiliki kesempatan tampil dalam tiga edisi secara beruntun. Namun, ia kembali menunjukkan pengaruh besar ketika memimpin Kolombia pada Copa America 2024. James menjadi salah satu pemain terbaik turnamen dan membawa Los Cafeteros mencapai pertandingan final. Ia menghasilkan enam assist dalam satu edisi, sebuah catatan yang memperlihatkan kualitasnya sebagai pengatur serangan. Penampilannya membuat James mendapatkan penghargaan pemain terbaik Copa America 2024 meskipun Kolombia akhirnya harus puas menjadi runner-up.
James kemudian kembali tampil di Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Turnamen tersebut menjadi Piala Dunia ketiganya setelah edisi 2014 dan 2018. Kolombia mampu melewati fase grup dan melanjutkan perjalanan hingga babak 16 besar. Pertandingan menghadapi Swiss pada fase tersebut menjadi penampilan terakhir James bersama tim nasional. Dengan demikian, karier internasionalnya berakhir sekitar dua bulan sebelum pengumuman pensiun. Piala Dunia 2026 sekaligus menjadi penutup perjalanan panjang pemain yang pertama kali mendapatkan perhatian dunia secara luas 12 tahun sebelumnya.
Dalam pengumuman perpisahannya, James menyampaikan rasa terima kasih kepada rekan satu tim, pelatih, keluarga, dan masyarakat Kolombia yang mendukungnya sepanjang perjalanan. Ia menggambarkan kesempatan mengenakan seragam negaranya sebagai salah satu kehormatan terbesar dalam hidupnya. James juga menyinggung berbagai pengalaman yang dilalui bersama tim nasional, mulai dari kemenangan, kegembiraan, air mata, hingga masa-masa sulit. Keputusan pensiun tersebut disampaikan dengan emosional karena tim nasional telah menjadi bagian besar dari perjalanan profesionalnya. Ia menegaskan telah memberikan seluruh kemampuan yang dimilikinya ketika membela Kolombia.
Federasi Sepak Bola Kolombia memberikan penghormatan setelah James mengumumkan keputusan tersebut. Presiden federasi Ramon Jesurun menilai James telah memberikan pengaruh besar terhadap perjalanan sepak bola Kolombia dan membawa kebanggaan negaranya ke panggung internasional. Rekor 131 pertandingan, 31 gol, dan 43 assist menjadi bagian dari warisan statistik yang ditinggalkannya. Selain itu, penampilannya di Piala Dunia 2014 tetap menjadi salah satu periode paling berkesan dalam sejarah Los Cafeteros. James juga meninggalkan peran penting sebagai pemimpin generasi pemain Kolombia dalam berbagai turnamen internasional. Berakhirnya karier internasionalnya membuat tim nasional memasuki periode regenerasi dengan figur-figur baru.
Meski pensiun dari Timnas Kolombia, James belum mengakhiri perjalanan sebagai pesepak bola profesional. Beberapa hari sebelum mengumumkan pensiun internasional, ia resmi bergabung dengan Atletico Nacional dan kembali bermain di negara kelahirannya. Kontraknya bersama klub Medellin tersebut berlangsung hingga Juni 2027. Kepulangannya membuat James kembali bermain di sepak bola Kolombia setelah menghabiskan sebagian besar karier profesionalnya di luar negeri. Fokusnya kini akan beralih sepenuhnya kepada kompetisi klub setelah 15 tahun membagi perhatian dengan tugas internasional. Keputusan pensiun dari tim nasional pun menutup perjalanan yang dimulai pada 2011 dan menghasilkan berbagai pencapaian, termasuk Sepatu Emas Piala Dunia 2014, tiga penampilan di Piala Dunia, serta status sebagai salah satu pemain dengan catatan terbaik sepanjang sejarah Timnas Kolombia.